メタバースとVR/XR/MRの違い
仮想空間を意味するメタバースは、VR/XR/MRと区別がつきにくく混同されがちです。ここではメタバースとの違いを解説していきます。
XRとは
XRとは、現実世界には存在しないものや情報を表現・体験できる技術の総称です。「X」は、様々な文字が入ることを示しており、「VR」「AR」「MR」等の技術はすべてXRに含まれます。現実世界と仮想世界を融合させるXRは、エンターテイメントだけではなくビジネスでも多様な課題解決に活用されています。
VRとは
VRは、「Virtual Reality（バーチャル・リアリティ）」の略。日本語では「仮想現実」と翻訳されます。見た目の特徴は、ゴーグル型のディスプレイを装着していることです。利用者は3DCG等で作られた仮想空間の中で、実際に体を動かしたりする体験が可能です。
VRならではの特徴は、現実世界を遮断しバーチャル空間を表示させるため没入感が高いことです。また、医療や製造など体験が難しいシチュエーションでも容易に再現できることは大きなメリット。近年では教育や人材育成の分野で活用するケースも増えています。
MRとは
MRは、「Mixed Reality（ミックスド・リアリティ）」の省略で、日本語では「複合現実」と翻訳されます。MRの特徴はMR専用のメガネを装着すること。VRは現実世界を遮断しますが、MRは現実世界と仮想現実をミックスします。
具体的には、医療の現場で患者のデータを空間に表示したり、ビル建設で配管の状況を映したりといった活用方法になります。似たような言葉にAR「Augmented Reality（オーグメンテッド・リアリティ）」がありますが、これは拡張される映像がスマホのみに映し出されるという違いがあります。
メタバースとの違い
メタバースとは仮想空間を意味します。語源は「超越」を意味する「Meta」と「世界」を意味する「Universe」の複合語。新しい概念のようですが、仮想空間におけるユーザー同士のコミュニケーションや売買取引は、すでに2000年代から見られます。
VR/XR/MRとメタバースの分かりやすい違いはアバターがいるかどうかということです。仮想空間に自分の分身であるアバターが入ることで、現実世界に限りなく近い状態の活動が可能になります。常に時間が流れ続けている世界で、遊んだり集まってミーティングしたりということが可能。近年メタバースはゲームなどのエンターテイメントだけではなく、ビジネスにおいても多様に活用されている分野です。
まとめ
自分の分身であるアバターがいることがメタバースだけの大きな特徴です。これからメタバースを活用するにあたって、VR/XR/MRとの違いを確認しておきましょう。